长江的水汽裹挟着巴山楚地特有的温润，在初夏的晨雾中缓缓升腾，氤氲在秭归的千山万壑之间。这雾气不是都城长安那种干燥的尘烟，而是饱含着水意的、乳汁般乳白的氤氲，它缠绕着每一座青翠的山头，亲吻着每一片舒展的树叶，最后依依不舍地化作剔透的露珠，从樟树肥厚的叶片边缘滚落，在清晨的寂静中发出“啪嗒、啪嗒”的轻响。

时值五月，日光尚不算毒辣，却已有了几分力道。金线般的光束穿透层层叠叠的樟树、楠木和不知名的阔叶林木，在长满青苔的山石小径上投下斑驳晃动的光点。那些光点像是有生命的精灵，随着微风拂过树梢而跳跃、舞蹈，时而聚拢成一片明亮的池塘，时而碎裂成千百点闪烁的金屑。空气里弥漫着泥土被夜露浸润后特有的腥甜气息，混杂着杜鹃、栀子以及无数叫不出名字的野花散发出的淡雅芬芳。最浓郁的是一种无处不在的、草木疯狂生长的蓬勃生命力——你可以听见竹笋破土的轻微“噼啪”声，可以看见藤蔓以肉眼几乎可察的速度向着有光处延伸，可以感受到整座山林都在这种温暖湿润的季节里舒展筋骨、吐故纳新。

溪流淙淙，其声如玉珠落盘，又如环佩相击，是这片静谧山水里最活泼而持久的伴奏。这溪水唤作“香溪”，溪如其名，清澈得能一眼望见水底每一颗卵石的纹理。那些卵石不知被水流抚摸、打磨了多少年月，个个圆润光滑，在透过林隙的日光照射下，泛着青、白、赭、黑各色温润的光泽，仿佛是谁不慎打翻了一匣子上好的玉石。据说每逢暮春时节，两岸桃花凋落，粉白的花瓣坠入溪中，随波逐流，整条溪水便会氤氲着一种清冽的、若有似无的桃花香气，三日不绝，故而得名“香溪”。此时虽已过了桃花季，但溪畔几株晚开的山桃犹有残花，偶尔一两瓣飘落水面，便像一叶粉色的轻舟，打着旋儿，悠悠地向下游漂去。

此刻，晨曦已完全驱散了最后一缕雾气，日头升高了些，光线变得明亮而温暖。香溪畔一块平坦宽阔的青石上，正跪坐着一名少女。

青石被无数次的溪水涨落打磨得光滑如镜，边缘生着绒绒的青苔，石面上有几处天然的浅浅凹坑，积着清浅的水，映出上方摇曳的树影和一方碧蓝的天。少女便跪坐在石面干燥处，身下垫着一方自己带来的旧麻布。这便是年仅十四五岁的王嫱，那个将在数年后名动长安、远播塞外，在青史中留下“昭君出塞”千古传奇的女子，此刻还只是这秭归山水中一个寻常又极不寻常的乡野少女。

她身着一件半旧的浅碧色曲裾深衣。布料是寻常的麻葛，因多次浆洗，颜色已有些发白，但在溪水与绿树的映衬下，反倒呈现出一种素雅的、与山水相融的色调。因在家中常需劳作，这深衣的款式做得比贵族女子的简便许多，袖口适中，裙裾不过长，但即便如此，那简约的剪裁依旧勾勒出她初显窈窕玲珑的身段曲线。衣袖被她高高挽至肘间，用自制的布绳松松系住，露出两截藕段似的小臂。那肌肤在清冽溪水的映照下，白得几乎晃眼，不是那种久不见日光的苍白，而是如上好的羊脂玉般，细腻莹润，又透着一层少女特有的、健康鲜活的血色粉光，仿佛指尖轻轻一按，便能沁出蜜桃般的汁液来。

她正低头用力浣洗着一匹素绢。那素绢本是本白色，此刻浸了水，变得半透明，紧紧贴附在她纤纤十指与手腕上。她的动作娴熟而有韵律：先将绢在溪水中完全浸透，提起，铺在青石较为粗糙的一侧，然后拿起一旁的捣衣杵——那是一根打磨光滑的硬木棒，握柄处已被摩挲得温润——有节奏地捶打。捣衣声“嘭、嘭”作响，不紧不慢，与溪流的淙淙声、林间的鸟鸣声交织在一起，竟奇异地和谐。她捶打时，身体微微前倾，腰背却挺得笔直，显出一种良好的仪态根基。几缕乌黑润泽的发丝从她简单绾成的少女发髻中散落，被颈间、额角渗出的细密汗珠濡湿，黏在光洁饱满的额角与线条优美的颈侧。她的脖颈修长，如天鹅般优雅，低垂时，颈后几节脊椎骨的轻微凸起清晰可见，形成一段脆弱又极迷人的弧度。

一滴汗珠自她额际的发根处渗出，沿着细腻光滑的脸颊缓缓滑落。途经那线条精致如刻的下颌，在尖端悬垂片刻，终于坠落，“嗒”一声轻响，滴入身前的溪水中，漾开一圈几乎看不见的涟漪，迅速被流淌的溪水抹平。她似乎感觉到了，暂停捶打，抬起手臂，用手背内侧——那里皮肤最是柔嫩——轻轻拭了拭额角和鼻尖的薄汗。这个简单的、任何劳作女子都会做的动作，由她做来，却带着一种浑然天成的、毫不做作的娇慵韵味。她的手指纤长，骨节匀称，指甲修剪得整齐干净，透着淡淡的、健康的粉色。此刻因长时间浸水，指尖略有些发皱泛白，但依然能轻易想象出，这双手若是抚上琴弦，该是何等的优雅灵动；若是执起笔管，又该写出怎样清秀的字迹。

最是动人的，莫过于那张脸。那并非后世宫廷画师笔下那种千篇一律的、端庄完美却失之呆板僵硬的仕女之美，也非市井流传的艳俗娇媚，而是一种鲜活的、凝聚了这巴山楚水天地灵秀之气的、有生命力的美。额头饱满光洁，如一枚温润的鹅卵石；双眉并非时下流行的修剪精致的细长黛眉，而是天生浓淡得宜的弯月眉，眉形流畅，眉梢微微上扬，带着几分不易察觉的英气。鼻梁挺拔秀气，鼻头圆润精巧，侧面看去，线条如峰峦般起伏有致。唇形饱满，上唇的唇峰分明，下唇丰润，唇色是天然的嫣红，不点而朱，像初夏枝头初绽的桃花瓣，娇嫩欲滴。

但最摄人心魄的，是那双眼睛。它们并非纯粹的杏眼或桃花眼，形状介于二者之间，略长，眼尾微微上挑，勾勒出一抹天然的风情，可内眼角却生得深邃，瞳仁是极深的褐色，在明亮的光线下细看，竟似带着些许琥珀般的通透感，仿佛阳光能穿透表层，照进幽深的眼底。此刻，这双眼睛低垂着，长而浓密的睫毛在眼睑上投下两弯扇形的阴影，随着她眨眼的动作轻轻颤动。眼中映着溪水粼粼的波光，碎金点点，专注而宁静，仿佛世间所有的烦扰、尘土与喧嚣，都被这潺潺不息的清澈溪水洗涤干净，只余下一片澄澈明净。

她捶打了一阵，似乎有些累了，停下动作，将捣衣杵放在一旁，双手撑着膝盖，微微挺直腰背，轻轻舒了一口气。胸脯随着呼吸轻轻起伏，那件半旧的浅碧深衣下，已开始有了少女青涩而动人的曲线轮廓。她并未立刻继续劳作，而是微微侧首，抬起眼，望向远处。

远处，是层层叠叠、渐次深浓的群山。近处的山岭是翠生生的绿，再远些成了墨绿，最远处与天相接的峰峦，则化作了一片朦胧的、如水墨晕染开的青灰色。有淡淡的云雾如丝带般缠绕山腰，几只山鸟成行飞过，投入林海深处。她望着那无边的山色，眼神渐渐变得有些悠远，不再是那个专注于手中活计、心思简单的邻家浣纱少女。那眸光深处，似乎藏了某种不为人知的心事，或者说，是一种超脱于这方山水之外的、朦胧而辽远的志向。山外的世界是什么样子？父亲口中那个车马喧嚣、宫殿巍峨的长安城，真的存在吗？《诗经》里描绘的“普天之下，莫非王土”的广阔疆域，又是何等模样？这种神情出现在一个尚未及笄的乡村少女脸上，显得有些突兀，却又奇异地和谐，仿佛她本就该是如此——秭归的青山绿水、香溪的琼浆玉液，只是暂时滋养了她的躯壳，她的魂灵深处，始终有一只渴望高飞的鸟儿，不安于这狭小而熟悉的笼，她的目光，注定要穿越重峦，去往更广阔、更未知的天地。

“嫱儿，动作快些，日头再高些，可就毒起来了！这绢帛早些洗完，也好早些回家帮你阿母炊饭。”不远处，一块略小的溪石上，一个约莫四十余岁、面容和善的妇人扬声喊道，打破了这片只属于山水与少女的宁静。那妇人是同村的陈婶，也在浣洗几件家常衣物。

王嫱闻声，从遥远的思绪中被拉回现实。她转过头，面向陈婶的方向，唇角很自然地向上弯起一个清浅的弧度，应道：“晓得了，阿婶。我这就快洗好了。”她的声音响起，如山间清泉击石，又似风中铃铎轻摇，清亮悦耳，带着少女独有的娇脆，却丝毫不显尖利，反而有种珠圆玉润的质感，字字清晰，语调舒缓，落在人耳中，说不出的舒适受用。

她重新俯身，加快了手上的动作。腰肢随着用力的动作自然地微微扭动，显露出柔韧而富有青春活力的腰身曲线。溪水不时溅起，打湿了她深衣的下摆和身前衣襟，布料湿漉漉地贴服在身上，隐约勾勒出胸前微微的、青涩的起伏，以及腿部笔直而匀称的线条。她虽年幼，但身段已开始抽条，四肢纤长，骨肉匀停，既有少女的纤细，又透着常年劳作带来的健康活力。湿衣贴身，更添了几分她自己全然未觉的、清水出芙蓉般的天然风情，那是一种介于孩童与女子之间的、诱人而不自知的魅力。

就在她专注于最后几下捶打，准备拧干绢帛时，一阵由远及近的马蹄声和年轻人的笑语声，混杂着鸾铃清脆的叮当响声，打破了山道惯有的寂静。

只见沿着香溪另一侧、那条通往山外县城的蜿蜒小路上，四五个少年郎君正骑马迤逦而来。马是本地常见的川马，个头不算高大，但筋骨强健，毛色光亮。马上的少年们年纪都在十六七到二十之间，看他们的穿着打扮，虽非锦衣华服，绫罗绸缎，但一水的细麻布衣衫，剪裁合体，浆洗得干净挺括，颜色也多是青、蓝、靛等不俗的色调，显然不是寻常农家子弟，应是附近家境殷实、至少是耕读传家的小康之户的儿郎。他们有的背着箭囊，挂着短弓，马鞍上还悬着几只野雉、山兔；有的则带着书卷，俨然是刚在县城里会了文友、或是踏青出游、抑或狩猎归来的模样。

为首的一骑，尤为醒目。马是匹通体黑亮、唯四蹄雪白的骏马，神骏非凡。马上的少年约莫十七八岁，生得高大挺拔，猿臂蜂腰，即使骑在马上，也能看出其身量颀长。他穿着一身靛蓝色的箭袖衣衫，腰束革带，足蹬鹿皮靴，打扮得干净利落，更衬得肩宽背直，英气勃勃。他面容是那种极具阳刚之气的英俊：剑眉浓黑，斜飞入鬓；星目炯炯，眸光清亮；鼻梁高挺如削，嘴唇棱角分明，不笑时显得有些冷峻，但此刻因与同伴说笑，唇角微扬，便化开了那分冷硬，透出少年人特有的明朗飞扬。他名唤韩稷，是本县一位颇有声望的韩乡绅的独子。韩家诗礼传家，亦有田产，韩稷自幼便被寄予厚望，不仅熟读诗书，也习得弓马，文武兼修，加之相貌出众，家道殷实，在这秭归一带，确是不少怀春少女暗自倾慕的翩翩郎君。

韩稷今日与三五好友往山中射猎，收获颇丰，几人正谈论着方才谁箭法更准，谁的马更快，意气风发，笑声朗朗。马蹄得得，鸾铃叮当，少年鲜衣，骏马轻驰，在这青山绿水间，本就是一道亮眼的风景。

忽然，韩稷的笑语戛然而止，他勒住了马缰，黑马放缓了步子，发出一声轻微的响鼻。他的目光，如同被磁石吸引，牢牢地锁定了溪对岸，那块青石上的碧色身影。

事实上，很难不注意到她。在那一片或蹲或跪、忙于浆洗的寻常村妇与少女之中，她就像一颗被溪流泥沙暂时掩盖的明珠，平日或与卵石无异，可一旦有阳光恰好掠过，水波为之荡开，便会瞬间散发出温润而又不容忽视的皎皎光华。她的存在，让周围的山水似乎都明亮鲜活了几分。

韩稷的目光瞬间被攫住了。他看见她被汗水濡湿的几缕鬓发，湿漉漉地贴在她弧度优美的脸颊和颈侧；看见她因用力捶打而微微泛红的脸颊，那红晕不是胭脂，却比胭脂更自然生动，从肌肤深处透出来，像雪地上晕开的霞光，又像白玉映上了火光；看见她抬起藕臂拭汗时，那截在阳光下白得晃眼的皓腕，和随着动作微微显露的、柔美如天鹅曲颈般的线条。他甚至能看见她低垂的、微微颤动的长睫，在眼睑上投下的小小阴影。他的心跳，在那一瞬间，不由自主地漏跳了一拍，旋即更加有力地、急促地鼓动起来，撞击着胸腔，喉咙莫名有些发干发紧。

他见过不少女子。县丞家的那位小姐，也算端庄清秀，知书达理；邻乡几位乡绅的千金，亦不乏娇俏可人者。但从未有一个女子，能像眼前溪边的王嫱一样，将一种山野滋养的、未经雕琢的纯净灵气，与一种从骨子里不经意间流淌出来的、近乎天然的妩媚风致，结合得如此完美，如此惊心动魄。她就像这香溪的魂魄精华所钟，如山泉般清澈见底，不染尘埃；又如溪水本身，柔曼多姿，眼波流转间自有一股动人的韵味。

“呦！快看那边！”韩稷身边一个穿着竹青色衣衫、面皮白净的少年，用胳膊肘碰了碰同伴，压低声音笑道，眼神里满是少年人发现新奇美好事物时的兴奋与促狭。

“啧啧，这是谁家的小姑子？往日里竟未曾见过。”另一个肤色略黑、体格壮实些的少年也勒住了马，摸着下巴，目光直勾勾地望过去。

“韩兄，怎地不走了？莫不是……看呆了？”最先开口的青衣少年见韩稷兀自望着对岸出神，不由得挤眉弄眼，低声揶揄道，引来同伴们一阵心照不宣的、压低了声音的轻笑。更有活泼的，轻轻吹了声短促的口哨，那是少年人面对极致的美丽时，最直白不过的赞赏与惊叹。

韩稷被同伴的笑声惊醒，脸上微微一热，但目光却未曾从王嫱身上移开半分。他没有理会同伴的调侃，握着缰绳的手不自觉紧了紧，喉结上下滚动了一下，似是想说什么，又一时语塞。他原本或许能对着县里那些矜持的闺秀，随口吟诵几句应景的诗文，或说些风趣的话引其展颜，可此刻，那些准备好的、或许能逗寻常女子一笑的言辞，在对面那双清澈平静的眼眸（尽管她还未抬头）面前，忽然显得那么笨拙、轻浮，甚至有些……不合时宜。一种混合着惊艳、窘迫、好奇，以及一种难以言喻的、强烈的想要靠近了解的冲动，在他年轻的心胸中激烈地翻涌着。他下意识地挺直了原本就已很挺拔的脊背，微微抬了抬下巴，想让自己的姿态看起来更英武、更轩昂一些。

“咳，”他清了清嗓子，努力压下心头那阵莫名的悸动，让自己的声音听起来尽量从容平稳，朝着溪对岸，稍稍提高了音量道，“这位姑娘，可是在浣纱？今日溪水清浅，想必劳作起来，也能稍解暑意？”这话问得实在平常，甚至有些笨拙，无非是寻常的搭讪开场，与他方才骑马而来的潇洒姿态颇不相符。

果然，他身后的同伴们闻言，互相交换了一个戏谑的眼神，有人以拳抵唇，掩饰不住嘴角的笑意。那青衣少年更是低声学舌：“‘今日溪水清浅’……韩兄，你何时这般文绉绉起来了？”

对岸的王嫱，其实早在马蹄声渐近时，便已察觉。只是她性子向来沉静，不喜张扬，故而并未抬头，只作未闻，依旧专注于拧干手中已洗净的素绢。此刻听到问话，她手上的动作微微一顿，这才缓缓抬起头来。

这一抬头，便正正迎上了韩稷灼热而专注的视线。

刹那间，四目相对。

韩稷只觉得呼吸一窒。近看之下，少女的容颜愈发清晰夺目。那肌肤细腻得看不见毛孔，在阳光下泛着象牙般的光泽。那双他刚刚窥见的、低垂时已觉美好的眼睛，此刻完全展露，在抬起的瞬间，似乎有光华流转。瞳仁是极深的褐色，却在阳光下折射出琥珀般的通透质感，清澈得能倒映出溪水的波光、树影的摇曳，甚至能清晰看见他自己有些呆怔的倒影。那眼神里，有一丝被打扰的淡淡疑惑，眉头几不可察地轻蹙了一下，但除此之外，竟没有半分寻常乡野村姑乍见陌生男子、尤其是见到他们这一行鲜衣怒马、明显非富即贵的少年郎时，该有的羞怯、慌乱、躲闪或是故作娇羞。她的目光平静得像一泓深潭，甚至带着一丝不易察觉的疏离，仿佛只是在打量溪边偶然多出的几块石头、或是几株陌生的植物，是那种与己无关的、客观的平静。

这种超乎年龄的平静与淡然，反而让原本有些志得意满、准备接受少女或羞赧或好奇目光的韩稷，感到一阵措手不及的心虚与狼狈。他脸上本已微热，此刻更是觉得热气上涌。原本准备好的、接下来或许可以询问姓名籍贯的言辞，再次卡在了喉咙里。他握着缰绳的手心，竟微微有些汗湿了。

“姑娘是附近村子的吗？看姑娘举止气度，不似寻常农家女，以前似乎……未曾有幸见过。”韩稷不甘心就这样被无视，驱马又向溪边靠近了两步。马蹄踏在溪边湿润的碎石和草地上，发出“哒哒”的轻响，黑马低头，就着清澈的溪水，饮了几口。韩稷的目光，却始终未曾离开王嫱的脸，尤其是她那双让他心悸又困惑的眼睛。

王嫱的目光在他俊朗却难掩急切神色的脸上停留了一瞬，那眼神平静无波，像是在看一个无关紧要的路人。随即，她的视线又淡淡扫过他身后那几个明显带着好奇、打量与看好戏神色的同伴，脸上依旧没什么表情。然后，她微微颔首，幅度很小，算是一种不失礼节的回礼，声音依旧是那般清亮悦耳，却平淡得没有一丝涟漪：“尚可劳作。溪水自是清凉的。”她回答了，却又仿佛什么都没回答。语气礼貌，却带着显而易见的敷衍。说完，她便又低下头，双手用力，将拧成一股的素绢中最后几滴水也绞出，然后抖开，仔细折叠，放入身旁的旧木盆中。整个过程中，她再未看韩稷等人一眼，仿佛眼前这几个鲜衣怒马、在乡里间或许颇受瞩目的少年郎君，还不及水中一颗花纹别致的卵石更值得她投以关注。

她这般近乎冷漠的冷淡态度，非但没有让韩稷退却，反而像是一颗石子投入他年轻气盛的心湖，激起了更大的涟漪，更激起了他某种不服输的、志在必得的征服欲。他韩稷在这秭归地界，何曾受过如此彻底的忽视？莫说那些乡绅家的女儿，便是县里一些有头脸的人家，对他也是客气有加。这少女越是如此，他便越是觉得她与众不同，越是想要探知她的世界，想要看到那双平静无波的眼眸，因他而起波澜。

旁边那位先前出声提醒王嫱的陈婶，是个热心肠的妇人，也认得韩稷是本地乡绅家的公子，见气氛有些微妙的凝滞，那韩小郎君神色间似有窘迫，而王嫱又一副不欲多言的模样，便放下手中正在捶打的衣物，在围裙上擦了擦手，笑着朝对岸扬声道：“韩小郎君今日好兴致，是打猎归来么？哟，这几只雉鸡可真肥！这位是隔壁我们村里王襄家的闺女，名唤王嫱。她阿父是个读书人，嫱儿自小也跟着识文断字的，性子是顶文静乖巧的，平日不怎么出门，许是怕生，不太爱说话。郎君们莫要见怪啊！”陈婶的话语爽朗，带着乡里人特有的热情，既介绍了王嫱，又巧妙地给了双方一个台阶下。

“王嫱……”韩稷在心中将这个名字默念了两遍，舌尖仿佛能品咂出一丝清雅的回甘。嫱，原指宫廷女官，有美好之意。名如其人，确是美好。他还想再说些什么，问她是哪家的王襄，家中还有何人，平日都喜欢做些什么……有无数的疑问和话语在胸中翻腾。

然而，不等他再次开口，王嫱已经动作利落地收拾好了木盆。她将拧干的素绢叠放整齐，又把捣衣杵和垫布放入盆中，然后双手端起那只边缘已被磨得光滑的旧木盆，盈盈站起了身。

她站起身的刹那，身形完全舒展开来。虽然年纪尚幼，尚未完全长成，但身量已显高挑，比起同龄少女，似乎还要高出些许。体态婀娜，脖颈修长，肩膀平直，腰肢纤细，虽穿着宽松的深衣，但此刻因衣裙下摆被溪水打湿，紧紧贴服在腿上，清晰地勾勒出双腿笔直而修长的轮廓，线条流畅优美。夕阳的余晖恰好穿过西边山坳，斜斜地照射过来，落在她身上，给她周身镀上了一层柔和的金色光边，连她脸颊上细微的绒毛、鬓边散落的发丝，都清晰可见，整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕之中。她甚至没有再看韩稷一眼，只是对那位替她说话的陈婶，微微侧身，点了点头，唇角漾开一个清浅却真实的微笑，轻声道：“多谢阿婶提醒，我这便回去了。阿婶也早些归家，莫让日头晒着。”

那一个微笑，如同云破月来，又似冰雪初融，春花在料峭寒风中骤然绽放，瞬间点亮了她整张清冷的面容。方才的疏离淡漠，在这一笑中消融殆尽，只余下少女的温婉与礼貌。那笑意虽浅，却直达眼底，让那双琥珀色的眸子漾起动人的光采，颊边甚至现出一个极淡的、几乎看不见的梨涡。这一刹那的风情，竟比满山烂漫的山花还要明媚动人，直看得韩稷心旌摇荡，目眩神迷，呆立当场，连呼吸都忘记了。

直到那抹浅碧色的身影，端着木盆，步履轻盈而稳当地踏上溪边的石阶，袅袅娜娜地转入林间那条通往村舍的小径，最终被浓密的树荫完全吞没，韩稷才恍然回过神来，只觉得心中空落落的，仿佛随着那身影的消失，方才那满溪的流光、满山的翠色，都随之黯淡了几分。

“喂！韩兄！韩兄！回神了！”那青衣少年催马凑到韩稷身边，伸出手在他眼前晃了晃，脸上满是戏谑的笑容，“人都走没影儿啦！魂儿是不是也跟着那小姑子去了？啧啧，没想到咱们秭归，竟还藏着这般颜色的人物！以前怎就未曾听说？”

另一个同伴也笑道：“可不是么！瞧那通身的气派，那模样，那身段……说是哪家世家大族流落在此的小姐，我都信！韩兄，你可是看上人家了？”

韩稷被同伴们你一言我一语的调笑拉回现实，脸上闪过一丝被人看穿心思的懊恼，但更多的是一种被那惊鸿一瞥深深震撼后的恍惚，以及一种前所未有的、强烈的决心。他猛地转过头，瞪了那青衣少年一眼，哼了一声，语气却不像真生气，反而带着几分他自己都未察觉的昂扬：“休得胡言！唐突了人家姑娘！走！”说罢，似是发泄般，一夹马腹，手中缰绳一抖。那匹神骏的黑马发出一声嘶鸣，扬起前蹄，随即撒开四蹄，沿着溪边小路小跑起来，溅起细碎的水花和草屑。

他的同伴们见状，大笑着呼喝一声，纷纷策马跟上。马蹄声、笑声、鸾铃声再次响起，渐渐远去，香溪边又恢复了之前的宁静，只有潺潺水声与鸟鸣虫唱。

但策马奔出一段距离的韩稷，脑海中却丝毫无法平静。那个名叫王嫱的少女，浣纱时动人的身姿，那被汗水濡湿的鬓角与脖颈，那平静疏离得近乎冷漠的眼神，以及最后那昙花一现般、却足以照亮山林的清浅微笑，如同烙印一般，深深印刻在他的心底，反复回放，挥之不去。他甚至能清晰地记起她低头时，那截雪白优美的后颈；记得她抬起手臂时，衣袖滑落露出的那一小段莹润手臂；记得她那双在阳光下仿佛会说话的、琥珀色的眼眸。

他暗暗握紧了手中的缰绳，心中下定决心：回去之后，定要仔细打听清楚这个王襄家，这个叫王嫱的姑娘。他直觉，这个女子，绝非凡品，绝非这山野乡村能够长久困住的池中之物。或许，这秭归的青山绿水，香溪的桃花薄雾，终究只是她生命里一段宁静的序曲。这个认知，让他心头莫名一紧，又涌起一股难以言喻的渴望。

而此刻的王嫱，对身后少年郎君们的心思波澜毫无所觉，也并无兴趣知晓。她端着略显沉重的木盆，步履轻快地走在回家的山路上。山路蜿蜒，两旁是茂密的竹林和灌木，阳光透过竹叶缝隙洒下，在她身上跳跃。她的呼吸因行走而微微急促，脸颊泛起健康的红晕，额角又渗出细密的汗珠。但她浑然不觉，她的心思，早已飘到了更远的地方。

溪水边的偶遇，那少年郎君灼热而直接的注视，并未在她年轻的心湖中留下太多涟漪。那个叫韩稷的少年，或许确实英俊挺拔，或许家世良好，是这乡里间许多人眼中的佳婿人选。但在王嫱看来，他与这山中笔直挺拔的松柏、溪中悠然自得的游鱼、乃至天上偶然掠过的飞鸟，并无本质的区别。都是这山川风物的一部分，见过，也就罢了。

她心中真正萦绕的，是昨夜就着昏暗的油灯，反复诵读的《诗经》中的句子：“兼葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”那朦胧的意境，求而不得的怅惘，让她心驰神往。是父亲偶尔在酒后，带着几分落寞、几分向往，谈起的外面世界的广阔——那个名叫长安的巍巍都城，宫阙连绵，街市如织，八方来朝，那是天下的中心。是一种隐隐的、日渐清晰的、对现有平静却一成不变生活的不满足。她总觉得，自己的一生，似乎不应该只是在这香溪边浣纱，在院中饲蚕，在灶前炊煮，然后及笄之后，由父母之命、媒妁之言，嫁给一个或许如韩稷那般、或许还不如他的乡间儿郎，生儿育女，操持家务，在家长里短、柴米油盐中，重复母亲、婶婶、以及这山村里所有女子既定的、一眼便能望到头的一生。她隐约觉得，自己胸腔里跳动着的那颗心，渴望看到比秭归群山更广阔的天空，渴望接触到更精深玄妙的诗书礼乐，渴望自己的生命，能有不同于寻常女子的轨迹，能像史书里记载的那些奇女子一般，哪怕只是留下一点微末的痕迹，而非无声无息地湮没于这重峦叠嶂之中。这种志向，朦胧而坚定，像一颗被春风唤醒的种子，早已在她心中深种，只待某一场透雨，便要破土而出，迎向苍穹。

她停下脚步，将木盆暂时放在路旁一块平整的山石上，轻轻舒了口气，抬手用衣袖拭了拭额角的汗。然后，她转过身，回头望去。

来时路已隐在翠色之中。唯有那条蜿蜒如碧玉丝带的香溪，依旧在阳光下闪闪发光，潺潺流淌，不舍昼夜。溪对岸，是郁郁葱葱、连绵到天际的群山，在午后渐斜的日光下，呈现出深深浅浅、层次分明的绿，云雾在山腰聚了又散，散了又聚。夕阳将她的影子在身后拉得很长，孤独地投射在长满青苔的石板路上。

山风忽然大了一些，穿过竹林，发出“沙沙”的响声，如涛如诉。山风拂过她因汗湿而贴在额角鬓边的发丝，吹动她浅碧色深衣宽大的衣袖和裙裾，衣袂飘飘，仿佛欲乘风而去。这一刻，少女静立山道，回望故乡山水，稚嫩却已显绝色的面庞上，那份超脱年龄的沉静，眼底那份与这质朴山野格格不入的深邃与向往，让她与这片生她养她的土地之间，产生了一种微妙而清晰的分隔感。仿佛她只是一个暂居此地的过客，这灵秀的山水滋养了她的形貌，却未必能永远留住她那颗渴望高飞的心。

她静静望了片刻，直到山风渐歇，才收回目光，重新端起木盆，转身，继续向山上，向那被竹林掩映的、升起袅袅炊烟的村舍走去。步伐依旧轻盈，背影却显得异常挺直，仿佛承载着某种不为外人所知的、轻柔却坚定的力量。

本章完